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1980年冬,沙县虬江乡西郊大队第六生产队在铺头开了12亩茶园种植梅占。1981年推行家庭联产承包责任制,生产队将12亩茶园分到农户。
由于村民不懂种茶技术,茶园被抛荒了。得知情况后,社员王溪顺了承包12亩茶园,并于当年5月从安溪引进50斤正宗红芽歪尾铁观音原叶到铺头培育。
1982年冬移栽,1983年产120斤干茶,到1985年产量达到350斤干茶。其实,沙县种植乌龙茶的历史悠久而且辉煌。
1840年鸦片战争后,五口通商,西方国家竞相来福建沿海购买茶叶。沙县虽远离港口,所产的乌龙茶渐露头角,其品质之优良受到众口称赞。
1858年,浙江人施鸿保在沙县品过乌龙茶后,于《闽杂记》中写道:“沙县近来出一种茶,名乌龙,远近争购,堪与武夷名种媲美。”
据1928年版的《沙县志》记载:“沙邑茶有两种:一种曰乌龙,一种曰红边。制乌龙用火烘,制红边则需日晒;制法略异,而装箱外销为吾沙出产品一大宗。……
乌龙茶在同治初,计出一万余箱(原注:每箱三十斤)及季年则加一倍。光绪兴,茶叶如故。
自十年起至二十八年(1884—1902年)已增三万五千余箱。”这是沙县乌龙茶的黄金时代。茶叶产销的兴旺,各乡镇茶庄、茶市应运而生。
据《县志》记载:“清咸丰间(1851—1861年)茶市初兴。琅口多开茶庄,富口、高砂、镇头、渔溪湾皆有茶市。”
还有一种传说更新奇,说乌龙茶原产地是在沙县吕峰山,即现在沙县大洛锣钹顶一带。吕峰海拔高,天气阴凉,终年雾岚弥漫,生产的茶叶香气浓烈。
当地农民每见有乌黑的蟒蛇盘缠在茶树上,便知是采茶季节,所采制的茶叶,就叫“乌蛇茶”。
有人认为大蟒蛇其实就是龙,“黑蛇茶”便改名“乌龙茶”了。后来乌龙茶传播到闽南,名气越来越大,而在原始产地反而没落无闻了。
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民国数十年的战争,乌龙茶早已遁迹。沙县重新从安溪引种乌龙茶,始于1960年代初期。当时由县茶叶科拨款5万元,从安溪调苗至夏茂万亩茶山试种,结果引种失败。有人便断言,沙县不宜种植铁观音。
周树贞的《农民企业家——王溪顺在我县引种安溪观音的发展史》一文记载,而王溪顺引种安溪铁观音获得成功,引起茶叶管理部门的高度重视。
1983年冬,县茶叶局与西郊大队协商,建议王溪顺在现有承包基础上再扩大种植面积。到1986年,王溪顺经营茶园面积达159亩,总投资118万元,全部种乌龙茶精品――安溪铁观音。1990年生产干茶178担,主要销往安溪、广东等地;少量经省外贸组织出口。
王溪顺所产的茶叶,时任福建农学院茶叶研究所所长刘文英教授的评语是:“茶叶品质纯度高,质量好,色、香、味尽在其中,完全可以与安溪本地铁观音媲美”。
王溪顺种茶致富的鼓舞下,虬江乡西郊村开山种植铁观音1600亩。1990年,全村出产铁观音3000担,收入达40.7万元,人均426元。
1989年前后,西郊村还兴建两座茶叶加工厂,年加工能力达到4500担,并建立茶叶销售网络,与省、县外贸公司建立了长期的供销关系。
1989年1月20日,时任福建省委书记陈光毅到西郊调研,肯定王溪顺了创新创业精神,给予了很高的评价。