宋神宗元丰八年（1085年）六月六日，北宋名儒、程朱理学奠基者程颢溘然病逝。
程颢（1032—1085），字伯淳，号明道先生，河南伊川人。年少时，听闻湖南道县名士周敦颐不由师授，独思慎行，领会奥意，创立太极图说，便与其胞弟程颐从穷荒寂寞之伊洛远走湘南，从学于周，穷究濂溪太极图说，吸纳先秦理、道精要与“宋初三先生”胡瑗、孙复、石介关于理之论述；
继承孔孟衣钵，回归儒学正宗，将“理”抽象为宇宙万物之本原，以为“理”非但总摄天地万物，且存乎一切事理中，并断言：天下只有一理，万物皆是一理，因而“理”乃凌驾于万物之上、统驭万物之绝对精神实体，即便与皇权相适应之伦理纲常，亦是天理之表现。
由是孔孟以来人伦道德之繁多悬殊，太极、象数、气化诸多学说之玄妙理论，无不罗列阐明，洞识融会贯通，创立伊洛学派，令孔孟传授之道复耀其光芒，故世人亦称洛学为“理学”或“新儒学”。
程颢于宋嘉佑三年（1058年）荣登进士后，曾任河南户县、上元县主簿与扶沟知县事。熙宁元年（ 1068年），经朝中大臣吕公著引荐，擢升太子中允、监察御史里行等职。不久，朝中出现新旧党争，王安石代表新党，主张变法；司马光、吕公著、程颢、程颐代表旧党，反对新法。
王安石为与其新政相应，改组太学和地方庠序，以经义论策试士，为推行新政培养人才；他还设置经义局，训释《诗》、《书》、《周礼》三经义，编纂《字说》，为其新政立论，以打击旧党。
熙宁二年，王安石实施变法之时，程颢上疏斥责新政为“用贱凌贵，以邪妨正”。王安石以社稷江山计，断然出击，贬逐旧党，程颢亦难免其祸，旋即被贬，此后虽有出任地方小吏，但因东山难再起，终日郁郁寡欢，以致抱憾染疾而亡，终年五十有三。
六月三十日，任江苏徐州司法之杨时从程颐来信中获悉此消息后，掩面而泣，悲痛万分，当即与弟子在其卧室设灵堂，摆灵位，欲亲祭先生亡灵。他一边布置灵堂，一边暗自垂泪。其弟子见状，劝慰道：“人死难再复生，先生当顾惜身体，节哀顺便才是。”
杨时哽咽道：“明道先生，中立之恩师也。忆当年，吾与定夫、良佐往颖昌拜见先生，见我等远道来学，格外垂爱，详讲细
说，循循善诱，即便讲至日影西斜，仍兴犹未尽，不见倦意。中立愚钝，然生性好问，每遇疑惑，便一问再问，先生或笑颜相迎，或颔首相励，问而必答，且其声渐响，其神益旺，似欲将其所知，倾囊付之与汝。先生待我，亦如父如兄，饮食起居，关爱入微。噫！先生之学养，中立终身受用不尽矣！而今先生撒手人寰，离我等而去，中立能不伤悲乎！”
一盏茶功夫，程颢的灵堂、灵位便布置妥当。但见杨时率其弟子门人脚着草鞋，头戴白帽，腰束白带，肃立先生灵位牌前作三鞠躬。尔后，杨时立于供案之侧，摆果点，燃白烛，焚线香，烧冥钱，洒香酩毕，顿然伏哀声痛哭道：“呜呼悲哉，生明道，道之传难矣！尧舜至春秋，五百年方出孔子圣贤。
孔子驾鹤西去，弟子遍及天下，然百年之久，仅出孟轲。此后遥遥千载，终无一人传承二贤之大道。今幸出先生，虔诚倡道，又适逢清明盛世，朝廷正登崇俊良，而先生未及受重用即长眠于荒丘。呜呼先生，生死永诀！从此天下，更无知音！痛哉呜呼！伏惟尚飨！”
祭毕，杨时依旧哀思不已，落泪涟涟。莹莹泪光中，先生之音容笑貌，总浮现于眼前，清晰如昨。他忘不了先生在伊泉书院讲授洛学时那循循善诱之师者风范；忘不了泛舟颖昌西湖时先生那清逸儒雅之学者风采；更忘不了先生送别他时那谆谆之教诲、殷殷之厚望！
于是，杨时站立书案前，挥泪秉笔疾书哀悼先生之挽词：
叹悲古人之不见兮，逢世德之险微。析道真之纯美兮，肆全而分刲。架端而并逐兮，骈之毂乎多歧。亘千岁其泯泯兮，去圣远而卓彼。先觉兮惟德是仔。展斯文之在兹兮，万世之师。锄荆棘之荒秽兮，劈正路之孔夷。伏圣贤之轨躅兮，背世辙而疾驰。带钩距而负绳
兮，纷万变而莫窥。驰衔勒而弗厉兮，尚回旋其中规。嗟命之悬于天兮，匪予敢知。畜、渤而载华岳兮，曾有尘之弗施。
叹道之难行兮，孔孟穷老以栖栖。伊时势则然兮，此云胡其若兹？
同闭合于一息兮，尸者其水？斡天枢而自尔兮，欲执咎其焉归？齐死生于昼夜兮，天理之常。匪往匪来兮，虽寿夭兮何伤？想德音其未远兮，俨若在旁。固诚之不可掩兮，何有何亡？日月逝兮形魂藏。呜呼已矣兮，斯亦难忘。
是日晚，杨时给曾师从程颢之同窗学友一一致信，报告明道先生病逝之噩耗，望其共悼恩师于寝门。此后，杨时依将乐丧葬习俗，自先生去世当日起，每逢七日，便在先生灵位前备酒馔香烛祭奠，直至七七四十九日止。
